Meerkat adalah mamalia karnivora yang merupakan bagian dari anggota keluarga musang dan luwak. Mereka mampu dikenali dengan bentuk tubuh mereka yang panjang, telinga yg pendek dan rata, lalu mereka mampu berdiri dengan menggunakan kaki belakang mereka. Kulit Meerkat bisa berupa emas, perak, oranye atau coklat dengan bercak-bercak bulu gelap di sekitar mata.

Meerkat adalah hewan kecil, berukuran 25 sampai 30 cm dari kepala sampai pantat. Ekor mereka menambahkan 19 sampai 24 cm. Bobot tubuh mencapai kurang dari 1 kilogram, hampir sama dengan tupai.

Anatomi dan Biologi

• Sistem tubuh: Sistem pernafasan dari Meerkat sama seperti manusia, yaitu bernapas dengan melalui dua paru-paru, bernapas melalui mulut, turun melalui kerongkongan ke paru-paru, lalu kemudian menghembuskan napas CO2. Sistem peredaran darah tertutup, dengan empat ruang di jantung yang memompa darah melalui pembuluh darah ke seluruh tubuh, memberikan nutrisi.
• Metode Gerakan (penggerak): Meerkat memiliki empat kaki, meskipun kemampuan unik untuk berdiri pada kaki belakangnya, adalah posisi merangkak. Hewan ini memiliki dua kaki depan kecil yang dilengkapi dengan cakar yang tajam untuk merobek mangsa dan kaki belakang lagi membuatnya sangat mudah bagi hewan untuk berdiri tegak, memberikan kemampuan untuk mengintip keluar atas rumput padang rumput yang tampaknya menjulang ketika merangkak, sehingga selalu dapat di lihat keluar untuk banyak predator dari lingkungannya.
• Sistem skeletal: Meerkat memiliki endoskeleton, seperti kebanyakan mamalia dan meskipun mereka berjalan merangkak, kadang-kadang menampilkan karakteristik bipedalisme dengan berdiri di atas dua kaki belakang. Namun, kaki mereka tidak terstruktur seperti yang manusia, posisi berdiri ini hanya sementara dan hanya dapat dicapai ketika stasioner. Dengan kata lain, mereka memiliki pinggul terstruktur, untuk berjalan dan berjalan merangkak.

Dimana binatang ini tinggal?

Hewan-hewan ini dapat ditemukan di padang pasir dan padang rumput di Afrika, termasuk Botswana barat daya, Namibia barat dan selatan, serta Afrika Selatan bagian utara dan barat. Mereka juga dapat ditemukan di daerah ekstrem barat daya Angola dan di dataran rendah Lesotho.

Meerkat hidup bersama dalam kelompok besar. Kelompok Meerkat disebut “mob”, “geng”, atau “klan”. Kelompok tersebut dapat mencakup tiga sampai 50 meerkat. Usia hidup meerkat berkisar pada usia 12 hingga 14 tahun.

Hewan ini tinggal di sistem terowongan yang rumit di bawah tanah yang disebut liang, meerkat bisa tetap aman dari predator dan sejuk saat hari-hari panas. Satu liang bisa memiliki 15 lubang masuk dan keluar serta bisa mencapai kedalaman 2 meter. Tidak seperti makhluk penggali lainnya, meerkat tinggal di lebih dari satu liang.

Setiap individu dalam kelompok ini memiliki peran bagi komunitasnya. Pada saat beraktivitas, meerkat umumnya membagi kelompoknya dalam tiga tugas utama, kelompok pertama akan bertugas untuk mencari makan, kelompok kedua akan bertugas sebagai penjaga dan yang terakhir kelompok meerkat betina yang bertugas mengawasi anak-anak meerkat yang sedang bermain.

Kelompok penjaga akan berdiri disekitar kawanan untuk mengawasi jika ada pemangsa. Saat ada pemangsa yang muncul para penjaga ini akan berteriak dengan keras untuk memberitahukan bahwa ada ancaman terhadap kelompok sekaligus untuk menakut-nakuti pemangsa dengan menunjukan jumlah mereka yang banyak, sementara meerkat yang lain akan memastikan bahwa anak-anak mereka masuk ke dalam sarang dan aman disana.

Jika para pemangsa ini masih memaksa untuk menyerang, para meerkat ini akan bertarung untuk menjaga anak-anaknya, bagi mereka mati untuk melindungi anaknya adalah sebuah kehormatan, coba bandingkan dengan tingkah manusia yang membunuh anak dalam kandungannya dengan alasan menjaga kehormatan, ironis bukan?

Apa yang jadi makanannya?

Meskipun mereka dianggap karnivora, meerkat tak hanya sekedar memakan daging. Makanan mereka meliputi kadal, burung, serangga dan buah-buahan. Meerkat dewasa memiliki kekebalan terhadap racun, jadi racun yang ada pada kalajengking tidak menjadi masalah.

Bayi Meerkat

Meerkat betina mampu melahirkan satu sampai delapan bayi sekaligus, tapi lebih umum bagi ibu meerkat untuk memiliki tiga sampai empat keturunan sekaligus. Bayi-bayi tersebut lahir di bawah tanah, dimana mereka aman dari pemangsa. Saat lahir, bayi meerkat memiliki bobot tubuh mencapai 25 sampai 36 gram. Selain kecil, bayi meerkat juga terlahir buta, tuli dan hampir tak berbulu.

Fakta lain

• Ibu Meerkat bisa menyusui anak mereka sambil berdiri dengan kaki belakang mereka. Seekor ibu meerkat yang dominan akan memaksa bawahan untuk merawat anaknya, menurut sebuah studi tahun 2013 yang diterbitkan dalam jurnal Animal Behavior.
• Ketika anak Meerkat sudah cukup umur, ibu mereka akan membawakan mereka serangga hidup dan mengajari mereka cara membunuh mangsa, menurut jurnal Science.
• Meerkat muda sangat curiga terhadap burung sehingga pesawat terbang pun bisa menakut-nakuti binatang-binatang itu ke dalam liang mereka.
• Jika satu kelompok memutuskan untuk pindah ke liang lain, anggota keluarga dan pengasuh lainnya akan membawa anak mereka melalui tengkuk lehernya.
• Membran menutupi dan melindungi mata meerkat saat mereka menggali.
• Ketika dua kelompok meerkat pergi berperang melintasi wilayah, mereka akan berbaris dan saling menuntut, sama seperti pejuang manusia sebelum teknologi modern. Peperangan Meerkat dapat mengakibatkan banyak kematian, sehingga hewan tersebut berusaha menghindari konflik semacam itu dengan menggunakan taktik intimidasi, menurut San Diego Zoo.
• Dari 50 individu, hanya dua yang bisa berhubungan seks. Itulah sistem pembiakan kooperatif kelompok meerkat, yang pejantan dan betinanya dominan memonopoli aktivitas perkembangbiakan.

Intinya, ada beberapa kebiasaan unik dari Meerkat yang mungkin layak untuk ditiru. Yaitu dalam satu kelompok mereka akan saling melindungi, berbagi dan mengasuh bersama-sama Meerkat-Meerkat muda. Tak jarang, mereka juga berbagi liang dengan hewan lain seperti tupai tanah, musang kucing dan binatang lain yang tidak berebut sumber makanan.

Dan yang unik adalah terkadang mereka juga ditemukan berbagi liang dengan ular. Maka sebab itu, banyak yang mengatakan bahwa hewan ini lebih manusiawi dibandingkan manusia itu sendiri. Apakah kamu berpendapat yang sama? Nilailah sendiri. Sekian artikelnya, semoga bermanfaat, terima kasih!!